Libro · 2017 · Anthony Kaldellis

A Cabinet of Byzantine Curiosities

Strano, decadente, degenerato, razzialmente misto, superstizioso, teocratico, effeminato e persino iperlitterato, Bisanzio è stato a lungo considerato da molti come una grande curiosità. Secondo Voltaire, rappresentava "una collezione inutile di miracoli, una vergogna per la mente umana"; per Hegel, era "un'immagine disgustosa di imbecillità." Un armadio di curiosità bizantine solleverà questi vecchi pregiudizi, stimolando al contempo un interesse più profondo tra i lettori per una delle civiltà più affascinanti della storia. Molte delle storie più stravaganti e delle curiosità raccolte qui ruotano attorno alla vita politica e religiosa di Bisanzio. Così, abbondano racconti di santi, reliquie e dei loro miracoli - dal divertente al ripugnante. La burocrazia bizantina (da cui l'aggettivo "bizantino"), gli scandali di corte e il codice penale elaborato sono famosi in tutto il mondo. E cosa sarebbe Bisanzio senza i suoi eunuchi, il cui genere ambiguo produceva risultati strani e ridicoli in contesti diversi? Il libro contiene anche sezioni sulla vita quotidiana che sono altrettanto rivelatrici, inclusi cibi (dagli afrodisiaci alla salsa di pesce fermentata), giochi come il polo e l'acrobatica, e opinioni fastidiose sugli stranieri e sugli altri (ad esempio, tedeschi, cattolici, arabi, nani). Ma per non trascurare i contributi più onorevoli di Bisanzio alla civiltà, sono inclusi anche alcuni dei miracoli della scienza e della tecnologia bizantina, dalla militare (lanciafiamme e granate) al teatrale ("troni" elevatori, leoni meccanici ruggenti) e medico (cateteri e cure, alcune bizzarre). Questo vasto assortimento di anomalie storiche e assurdità getta una luce fondamentale su uno degli imperi più oscuri e ortodossi della storia.