Libro · 1998 · Louis Auchincloss

A Century of Arts & Letters

Sebbene l'Accademia Americana delle Arti e delle Lettere sia conosciuta soprattutto per i premi e i riconoscimenti che conferisce a artisti, scrittori e musicisti, l'organizzazione stessa rimane poco compresa quanto i suoi premi sono acclamati. John Updike ha riunito undici membri attuali, tra cui Cynthia Ozick, Norman Mailer e Louis Auchincloss, per setacciare gli archivi dell'Accademia. Ogni scrittore ha affrontato un decennio della storia dell'Accademia, creando un documentario rivelatore di un'organizzazione centrale per le arti in America nell'ultimo secolo. R. W. B. Lewis scrive dell'ammissione di Julia Ward Howe nel 1907 (all'età di 86 anni) come prima donna nell'Accademia e del dibattito intenso sulla semplice considerazione di membri femminili. Lewis racconta anche la saga umoristica dei conflitti tra i fratelli James, con William che rifiuta l'appartenenza e condanna l'elezione avvenuta alcuni mesi prima della nomina del suo "fratello più giovane, superficiale e vanitoso" Henry. Arthur Schlesinger, Jr., narra della lotta dell'Accademia contro il modernismo negli anni '30, una guerra condotta principalmente dal suo vivace segretario settantenne, Robert Underwood Johnson, che ha portato a un fallimento perenne nel nominare F. Scott Fitzgerald e H. L. Mencken, tra gli altri. E il compositore Jack Beeson nota il telegramma spiritoso di Gore Vidal che rifiuta un'adesione onoraria con la motivazione che era già membro del Diners Club.