Libro · 2003 · Kevin J. Anderson, Janet Berliner, Matthew Costello

Artifact

In una caverna simile a una tomba sul fondo dell'oceano si trova un segreto che è rimasto nascosto all'umanità. Fino ad ora... Una piattaforma di perforazione dell'Oilstar al largo della costa del Venezuela nel canale Dragon's Mouth ha perforato una caverna sottomarina e porta in superficie quattro pietre diverse da qualsiasi cosa esista su questa terra. Frik Van Alman, il caparbio capo dell'Oilstar, si rende subito conto che rappresentano un'opportunità straordinaria... e un terribile pericolo. La sua superstiziosa squadra indigena, già a disagio nel lavorare in quella famigerata via d'acqua, rifiuta di immergersi in cerca di una quinta pietra, e quando il capo del laboratorio di Frik le testa, i risultati confermano l'istinto di Frik: quando queste quattro pietre sono collegate, suggeriscono una fonte di energia che potrebbe rivoluzionare la produzione energetica mondiale. E, Frik si rende conto, tale rivoluzione metterebbe fuori gioco lui e tutte le altre compagnie petrolifere. Prima che possa pianificare la sua prossima mossa, il suo capo laboratorio Paul Trujold, temendo l'avidità e il calcolo negli occhi di Frik, invia le pietre in mani più sicure. Una delle pietre finisce nelle mani di Selene Trujold, la figlia di Paul, leader di un'azione ecologica che cerca di fermare le perforazioni di Frik e il danno che sta causando all'ecologia dei Caraibi. Frik e Trujold si incontrano nel laboratorio dopo che Paul ha mandato via le pietre, e un incidente brucia gravemente entrambi, uccidendo Paul prima che Frik possa scoprire cosa ha fatto con il ritrovamento. Desperato di recuperare le pietre e determinato a trovare il quinto pezzo del puzzle, Frik chiede l'aiuto del Daredevils Club, un selezionato gruppo di cercatori di emozioni che si riuniscono ogni Capodanno per confrontare audaci nuove storie delle avventure dell'anno passato. I loro membri sono un gruppo disparato, tra cui un medico, Arthur Marryshow, il cui maggiore rischio è guarire coloro che mettono a rischio la propria vita in hotspot politici; Ray Arno, un stuntman diventato esperto di esplosivi; Simon Brousseau, un esperto subacqueo; e Joshua Keene e Terris McKendry, una coppia di migliori amici in conflitto, esperti in operazioni sotto copertura che richiedono forza, competenza con le armi e nervi d'acciaio. Durante l'incontro di Capodanno successivo, Frik propone una missione: raccogliere tutte e cinque le pietre e restituirle a lui. Insieme agli altri daredevils c'è Peta Whyte, protetta di Marryshow, non ufficialmente un membro, ma più che qualificata per il suo ruolo nella pianificazione e realizzazione della fuga di Arthur dal carcere nella sua nativa Grenada sedici anni prima, quando aveva solo sedici anni. Partecipa al posto di Arthur, poiché lui è stato ucciso, vittima di un attentato terroristico a pochi isolati dal loro appuntamento a Times Square. I Daredevils intraprendono un'avventura che li porta lungo la costa del Venezuela, da raid furtivi nella giungla a immersioni profonde, dai ritrovi dei broker di potere latinoamericani al campo degli eco-terroristi. Una caccia frenetica e ricca di emozioni sfida le lealtà dei daredevils, poiché diventano pedine in un gioco mortale di inganno e tradimento. Dopo tutti gli adrenalini e il sangue versato, i membri rimanenti del Daredevils Club si riuniscono nuovamente il Capodanno successivo, questa volta a Las Vegas, per un'ultima confrontazione, mentre Frik sistematicamente colloca le cinque pietre... mentre l'impensabile viene creato.