Libro · 1977 · William Coleman

Biology in the Nineteenth Century

Il termine 'biologia' apparve per la prima volta in una nota a piè di pagina in una pubblicazione medica tedesca poco conosciuta del 1800, ma fu necessaria un secolo di attività successiva per creare una scienza fiorente. Questo libro offre un esame conciso ma completo dei temi essenziali in questo sviluppo. Per un gruppo di biologi del diciannovesimo secolo, composto principalmente da anatomisti, istologi ed embriologi, l'aspetto e le strutture costitutive del corpo vegetale o animale sembravano di fondamentale importanza; studiavano la forma organica e i mezzi attraverso i quali essa veniva realizzata. Un secondo gruppo si concentrava sui processi vitali diversamente manifestati da tutte le creature viventi. Studiavano la funzione, il loro compito autoassegnato come fisiologi essendo quello di comprendere i meccanismi più intimi del corpo. A un terzo gruppo di studiosi interessava maggiormente la relazione, passata e presente, tra i vari tipi di piante e animali e tra gli esseri viventi e il loro ambiente in cambiamento; nello studio della trasformazione della vita nel corso di vasti intervalli di tempo, riformularono in gran parte gli obiettivi scientifici della storia naturale. Forma, funzione e trasformazione offrono quindi punti di vista utili da cui osservare lo sviluppo delle scienze della vita durante il diciannovesimo secolo, ed è su una discussione di questi temi e delle loro interazioni che si basa il racconto del professor Coleman.