Libro · 2011 · Robert K. Massie

Catherine the Great

L'autore vincitore del Premio Pulitzer di Pietro il Grande, Nicola e Alexandra e I Romanov torna con un'altra opera magistrale di biografia narrativa, la straordinaria storia di una giovane principessa tedesca sconosciuta che a quattordici anni si trasferì in Russia e divenne una delle donne più straordinarie, potenti e affascinanti della storia. Nata in una famiglia nobiliare minore, Caterina si trasformò in Imperatrice di Russia grazie a una determinazione assoluta. Possedendo una mente brillante e una curiosità insaziabile da giovane, divorò le opere dei filosofi dell'Illuminismo e, quando raggiunse il trono, cercò di utilizzare i loro principi per guidare il suo governo del vasto e arretrato impero russo. Conobbe o corrispose con le figure storiche più importanti del suo tempo: Voltaire, Diderot, Federico il Grande, l'Imperatrice Maria Teresa d'Austria, Maria Antonietta e, sorprendentemente, l'eroe navale americano John Paul Jones. Raggiungere il trono animata dalla filosofia dell'Illuminismo e determinata a diventare l'incarnazione dell'ideale del "despota benevolo" idealizzato da Montesquieu, si trovò sempre a dover affrontare le realtà profondamente radicate della vita russa, compresa la servitù della gleba. Perseverò e per trentaquattro anni il governo, la politica estera, lo sviluppo culturale e il benessere del popolo russo furono nelle sue mani. Si confrontò con ribellioni interne, guerre estere e l'onda anomala di cambiamenti politici e violenza sollevata dalla Rivoluzione Francese che travolse l'Europa. La sua reputazione dipendeva interamente dalla prospettiva di chi parlava. Fu lodata da Voltaire come l'uguaglianza dei più grandi filosofi classici; fu condannata dai suoi nemici, per lo più stranieri, come "la Messalina del nord". La famiglia, gli amici, i ministri, i generali, gli amanti e i nemici di Caterina sono tutti qui, vividamente descritti. Questi includevano sua madre ambiziosa e perpetuamente intrigante; suo marito debole e prepotente, Pietro (che la lasciò distesa inerte accanto a lui per nove anni dopo il loro matrimonio); suo figlio e erede infelice, Paolo; i suoi amati nipoti; e i suoi "favoriti" - la parata di giovani uomini da cui cercava compagnia e il recupero della giovinezza oltre al sesso. Qui c'è anche la figura gigante di Grigorij Potëmkin, il suo amante più significativo e possibile marito, con cui condivise una appassionata corrispondenza d'amore e separazione, seguita da diciassette anni di straordinari successi reciproci. La storia è raccontata superbamente. Tutte le qualità speciali che Robert K. Massie portò in Nicola e Alexandra e Pietro il Grande sono presenti qui: accuratezza storica, profondità di comprensione, felicità di stile, padronanza del dettaglio, capacità di distruggere il mito e un raro genio per trovare ed esprimere il dramma umano in vite straordinarie. La storia offre poche narrazioni più ricche di dramma di quella di Caterina la Grande. In questo libro, questa donna eternamente affascinante viene restituita alla vita.