Libro · 2016 · Brenda J. Buchanan

Gunpowder, Explosives and the State

Gli studi sulla polvere da sparo sono ancora all'inizio nonostante l'importanza civile e militare di questo esplosivo sin dalla sua scoperta in Cina a metà del nono secolo d.C. In questo secondo volume, redatto da contributori che si incontrano regolarmente ai simposi del Comitato Internazionale per la Storia della Tecnologia (ICOHTEC), la ricerca si basa nuovamente sull'indagine della tecnologia di fabbricazione degli esplosivi, ma il fatto che i capitoli spaziano dall'Old World al New, dalle fonti di materie prime nel sud-est asiatico alle complicazioni della produzione in Occidente, dimostra che la storia è più di una semplice narrazione su come è stato realizzato un prodotto intrigante. Questo volume è il primo a sviluppare le implicazioni dell'argomento, non solo nel senso di metterlo in relazione con le tecnologie militari in evoluzione, ma anche nel vedere la sicurezza delle forniture di polvere da sparo come fondamentale per il potere dello stato e le pretese imperiali. La ricerca del salnitro, ad esempio, un ingrediente essenziale della polvere da sparo, divenne un potente motore del commercio marittimo europeo a partire dai primi anni del diciassettesimo secolo. Stati più piccoli come Venezia non furono in grado di formare queste connessioni lontane e quindi di sostenere un esercito di polvere da sparo. Stati più forti come Francia e Gran Bretagna furono in grado di farlo e divennero ancora più potenti mentre la domanda di esplosivi migliori alimentava forze nazionali, portando a uno sviluppo delle scienze, in particolare della chimica, nel primo caso, e delle tecniche di produzione nel secondo.