Libro · 2005 · George Johnson

Miss Leavitt's Stars

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Quanto è grande l'universo? All'inizio del ventesimo secolo, gli scienziati presero posizione. Uno sosteneva che l'intero universo fosse contenuto nella galassia della Via Lattea. Il loro campione era l'astronomo determinato Harlow Shapley. Un altro gruppo credeva che l'universo fosse così vasto che la Via Lattea era solo una galassia tra miliardi, la visione che alla fine prevalse, dimostrata dal testardo Edwin Hubble. Quasi dimenticata è la "computer" dell'Osservatorio di Harvard, un'analista umana assunta per calcolare le posizioni e le luminosità delle stelle nelle fotografie astronomiche, che trovò la chiave del mistero. Henrietta Swan Leavitt, diplomata a Radcliffe, combattendo contro problemi di salute e progressiva sordità, inciampò su una nuova legge che permise agli astronomi di utilizzare le stelle variabili, quelle la cui luminosità cambia ritmicamente, come un metro cosmico. Le stelle di Miss Leavitt è sia un resoconto magistrale di come misuriamo l'universo sia la toccante storia di un genio trascurato.