Libro · 2011 · Mary Beth Norton

Separated by Their Sex

In Separati dal Loro Sesso, Mary Beth Norton offre una genealogia audace che mostra come il genere sia venuto a determinare il diritto di accesso alla sfera pubblica anglo-americana entro la metà del XVIII secolo. In precedenza, uomini e donne di alto status erano stati riconosciuti come attori politici appropriati, come esemplificato durante e dopo la Ribellione di Bacon dalle azioni e reazioni a Lady Frances Berkeley, moglie del governatore della Virginia. Al contrario, quando le prime donne inglesi comuni a rivendicare una voce politica presentarono petizioni di gruppo al Parlamento durante la Guerra Civile degli anni '40 del '600, gli uomini criticarono e parodiarono incessantemente i loro sforzi. Anche così, già nel 1690, gli interessi e le opinioni politiche delle donne anglo-americane erano riconosciuti pubblicamente. Norton rintraccia il profondo cambiamento negli atteggiamenti verso la partecipazione delle donne agli affari pubblici agli arbitri culturali dell'epoca, tra cui John Dunton, editore dell'Athenian Mercury, una rivista popolare degli anni '90 del '600 che promuoveva i legami delle donne con mariti, famiglie e focolari. In modo appropriato, Dunton è stato il primo autore noto ad applicare la parola "privato" alle donne e alle loro vite domestiche. Successivamente, gli autori immensamente influenti Richard Steele e Joseph Addison (nel Tatler e nello Spectator) avanzarono l'idea che la partecipazione delle donne in politica - anche nei dialoghi politici - fosse assurda. Loro e molti imitatori su entrambi i lati dell'Atlantico sostenevano che le donne dovessero limitarsi a casa e famiglia, una posizione che le donne americane stesse avevano adottato entro gli anni '60 del '700. Le donne coloniali incorporarono le nuove idee nelle loro auto-concezioni; durante attività "private" come sedere attorno a un tavolo bevendo tè, lavorarono per definire le proprie vite. Sul cuspide della Rivoluzione Americana, conclude Norton, una nuova divisione pubblico-privato di genere era saldamente in atto.