Libro · 2012 · Timothy Egan

Short Nights of the Shadow Catcher

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Come l'epica ossessione di un uomo solitario ha portato a uno dei più grandi tesori culturali americani: lo scrittore premiato Timothy Egan racconta la storia avvincente e cinematografica dietro le fotografie più famose della storia dei nativi americani -- e l'uomo brillante e determinato che le ha realizzate. Edward Curtis era carismatico, affascinante, un appassionato alpinista e un fotografo famoso, l'Annie Leibovitz del suo tempo. Si muoveva in circoli rari, amico di presidenti, stelle del vaudeville e pensatori di spicco. E nel 1900, all'età di trentadue anni, rinunciò a tutto per inseguire la sua Grande Idea: catturare su pellicola gli abitanti originari del continente prima che le vecchie tradizioni scomparissero. Un Indiana Jones con una macchina fotografica, Curtis trascorse i successivi tre decenni viaggiando dagli Havasupai in fondo al Grand Canyon agli Acoma su un alto mesa nel New Mexico fino ai Salish nella selvaggia foresta pluviale del Nord-Ovest, documentando le storie e i rituali di oltre ottanta tribù. Ci è voluta una straordinaria perseveranza -- dieci anni da solo per convincere gli Hopi a farlo partecipare alla loro cerimonia della Danza dei Serpenti. E l'impresa lo cambiò profondamente, da osservatore distaccato a sostenitore indignato. Alla fine Curtis scattò più di 40.000 fotografie, conservò 10.000 registrazioni audio e viene accreditato per aver realizzato il primo film documentario narrativo. Nel processo, il fascinoso avventuriero con un'istruzione elementare creò l'archivio più definitivo degli indiani americani. Il suo sostenitore più potente fu Theodore Roosevelt, e il suo patrono fu J. P. Morgan. Nonostante gli amici in posti elevati, era sempre al verde e spesso deriso come un novellino in cerca di un sogno impossibile. Completò la sua opera maestra nel 1930, quando pubblicò l'ultimo dei venti volumi. Una nazione in preda alla Depressione lo ignorò. Ma oggi rare fotoincisioni di Curtis raggiungono prezzi elevati all'asta, e lui è acclamato come un visionario. Alla fine mantenne la sua promessa: fece vivere gli indiani per sempre.