Libro · 1992 · Sinclair Lewis

Sinclair Lewis: Main Street and Babbitt (LOA #59)

In Main Street e Babbitt, Sinclair Lewis trae ispirazione dai suoi ricordi d'infanzia di Sauk Centre, Minnesota, per rivelare come nessun altro scrittore prima di lui la compiacenza e la conformità della vita della classe media in America. I remarquabili romanzi presentati in questo volume della Library of America combinano una satira brillante con un'affettuosa nostalgia per gli uomini e le donne che, come scrisse Lewis di Babbitt, “vogliono afferrare qualcosa di più delle automobili e di una casa prima che sia troppo tardi.” Main Street (1920), il primo trionfo di Lewis, rappresentò un evento fenomenale nella storia dell'editoria e della cultura americana. La sua eroina idealista e fantasiosa, Carol Kennicott, "desidera mettere le mani su una di quelle città della prateria e renderla bella”, ma quando suo marito medico la porta a Gopher Prairie, scopre che il romanticismo della frontiera americana si è ridotto alla grigia realtà del Midwest americano. La grande satira romantica del suo decennio, Main Street è un racconto sarcastico, triste e divertente di una donna che cerca di sfidare l'ipocrisia e la mentalità ristretta della sua comunità. Nel personaggio di George F. Babbitt, l'imprenditore immobiliare chiassoso, volgare, ansioso e amante dei gadget di Zenith, Lewis ha creato una figura nuova e duratura nella letteratura americana: il conformista totale. Babbitt è un “affiliato,” che pensa e sente con la folla. Lewis lo circonda con una galleria di tipologie americane familiari: piccoli imprenditori, rotariani, elks, sostenitori del cristianesimo evangelico. In pungenti scene satiriche di pranzi in club, discorsi dopo cena, convenzioni di associazioni commerciali, gite di pesca e comitati della Scuola Domenicale, Lewis riproduce l'inquietudine rumorosa della cultura commerciale americana. Nel 1930, Sinclair Lewis fu il primo americano a ricevere il Premio Nobel per la Letteratura, principalmente per il suo operato in Babbitt. Questi primi romanzi non solo definiscono un periodo cruciale nella storia americana—dalla “maturazione” dell'America poco prima della Prima Guerra Mondiale al vertiginoso boom degli anni Venti—ma continuano anche a sorprenderci con verità essenziali sul paese in cui viviamo oggi. La LIBRARY OF AMERICA è un'organizzazione culturale no-profit indipendente fondata nel 1979 per preservare il patrimonio letterario della nostra nazione pubblicando e mantenendo permanentemente in stampa i migliori e più significativi scritti americani. La serie della Library of America include più di 300 volumi fino ad oggi, edizioni autorevoli che in media contano 1.000 pagine, presentano copertine in stoffa, rilegature cucite e segnalibri, e sono stampate su carta premium priva di acidi che durerà per secoli.