Libro · 1998 · Kathryn Allamong Jacob

Testament to Union

La guida affascinante di Kathryn Jacob ai numerosi monumenti della Guerra Civile di Washington—con il lavoro del fotografo di Maryland Vanishing Lives Edwin Remsberg. Sebbene i monumenti di Washington, D.C., onorino più di due secoli di storia e di eroi, cinque anni di quella storia hanno prodotto più sculture commemorative pubbliche della città rispetto a tutti gli altri anni messi insieme. Gli eroi della Guerra Civile occupano i punti di vista più scelti e i parchi più visibili di Washington, prestando i loro nomi ai circoli e alle piazze più familiari della città—Scott, Farragut, Logan, Sheridan, Dupont e altri. In Testimonianza di Unione, Kathryn Allamong Jacob racconta le storie dietro le numerose statue del Distretto di Columbia che onorano i partecipanti alla Guerra Civile, prevalentemente dell'Unione, e testimoniano il loro sacrificio e valore. Nella sua introduzione, Jacob colloca questi monumenti nel contesto storico, descrivendo le spesso amare battaglie per il controllo della memoria storica, il commercio dei monumenti nel dopoguerra (un modello di soldato in granito poteva costare a una comunità anche solo 1.000 dollari) e l'ascesa del movimento "città bella" che trasformò Washington. Offre poi descrizioni individuali di quarantuno sculture, fornendo una guida vivace e informativa ad alcune delle opere d'arte più belle e toccanti di Washington. Organizzati geograficamente per un facile utilizzo durante tour a piedi o in auto, gli ingressi iniziano elencando il soggetto o il titolo del memoriale insieme al suo scultore, materiale, data e posizione. Jacob descrive i vari elementi e simboli, annotando chi ha commissionato la scultura, chi l'ha pagata (o non l'ha pagata in diversi casi) e chi ha approvato il suo design e posizionamento. Include anche aneddoti e controversie che rendono i monumenti e la loro storia colorata più vive. La statua dell'ammiraglio David Farragut, ad esempio, è colata dalla elica della sua nave, l'U.S.S. Hartford, da cui lui gridò: "Damn the torpedoes! Full speed ahead!" durante la battaglia di Mobile Bay. Alla dedicazione del Monumento all'Emancipazione di Lincoln Park nel 1876, la più grande assemblea di afroamericani fino a quel momento, il relatore Frederick Douglass scioccò gli ascoltatori bianchi con una critica velata al martire Lincoln. Le fotografie dei monumenti di Edwin Remsberg catturano immagini sorprendenti di guerra e sacrificio—i cavalli che si sforzano e gli uomini terrorizzati del gruppo di cavalleria al Monumento a Grant; l'effigie tombale vivida del giovane John Meigs, che lo ritrae come fu trovato morto in un campo; il fregio del Pension Building con le sue centinaia di soldati e marinai in terracotta finemente dettagliati che marciamo e remano sulla facciata dell'edificio. Insieme ai generali avventurosi in cima a basi cariche di cannoni, appaiono soggetti inaspettati. Una statua di John Ericsson, lo svedese-americano che progettò il Monitor e perfezionò l'elica a vite per la Marina dell'Unione, è nascosta in un cerchio di arbusti accanto al Potomac. Un bassorilievo di dodici suore dedicato alla memoria di vari ordini religiosi che curarono i feriti durante la Guerra Civile si trova accanto al rumoroso Rhode Island Avenue. Oltre al enorme tempio bianco dedicato a Lincoln sul Mall, si possono trovare quattro statue più piccole di quel presidente nella città dove fu assassinato. Le sculture della Guerra Civile di Washington sono testimoni silenziosi della lotta per preservare l'Unione. Sono il frutto di sforzi consapevoli per plasmare la memoria della nazione su quella lotta. Per turisti e residenti di lunga data, e per chiunque sia interessato alla Guerra Civile o all'arte pubblica, Testimonianza di Unione è una meravigliosa guida a queste connessioni tangibili con il passato della nazione e a un'epoca in cui i monumenti pubblici contenevano messaggi potenti.