Libro · 2005 · Immanuel Etkes

The Besht

Fondato nell'Europa orientale nel diciottesimo secolo, il movimento hassidico e il suo pensiero religioso hanno trasformato drasticamente il giudaismo moderno. La figura del Ba’al Shem Tov (conosciuto in forma acronimica come il BeSHT)—il presunto fondatore del movimento hassidico—ha affascinato studiosi, filosofi e laici interessati alla mistica ebraica popolare in generale e al contemporaneo movimento hassidico in tutta la sua varietà. In questo volume, Etkes entra in un ricco e acceso dibattito sulle origini del movimento, così come sulla storicità del suo fondatore mitico, Rabbi Israel Ba’al Shem Tov, che visse gran parte della sua vita come un operatore di miracoli. Il diciottesimo secolo, come Etkes descrive vividamente, era l'apice dei cabalisti, che si cimentavano nel potere magico delle lettere e delle parole per risolvere problemi personali e comunitari—e per guadagnarsi da vivere. Etkes fa luce sulla personalità del Besht, sulla sua mistica e sul suo stretto cerchio di seguaci. Ma altrettanto importante, sfida il mito popolare del Besht come un mistico infantile, che vagabonda nei campi in preghiera, vedendo visioni e partecipando ad atti di divinità e pietà. Sebbene Etkes mostri grande empatia per il suo soggetto, il Besht che emerge in queste pagine è molto più concreto, molto più un uomo del suo tempo. Infatti, secondo Etkes, non è mai stata l'intenzione del Besht fondare un movimento religioso. Etkes esamina le radici mistiche del Besht, considerandolo non solo dal punto di vista di uno storico sociale, ma anche come figura religiosa. Moshe Rosman, autore di Fondatore dell'Hasidismo, una biografia del Besht, sostiene che In Lode del Besht—un volume pubblicato sul Besht nel 1814, molti anni dopo la sua morte, che ritraeva il suo carattere attraverso storie raccontate dai suoi seguaci più vicini—non potrebbe essere una fonte affidabile. Etkes, contestando questa affermazione, dimostra in modo definitivo che questo testo ben noto (tradotto e interpretato, tra gli altri, da Martin Buber) potrebbe effettivamente offrire resoconti fidati della vita e del pensiero del Besht.