Libro · 1971 · James Cook, Archibald Grenfell Price

The Explorations of Captain James Cook in the Pacific, as Told by Selections of His Own Journals, 1768-1779

"Nessun uomo ha mai fatto di più per alterare e correggere la mappa della terra," scrive Percy Adams nella sua nuova introduzione, che James Cook, il comandante navale britannico nato in Scozia, che è salito da umili origini per guidare tre grandi viaggi di scoperta del XVIII secolo nel Pacifico allora praticamente inesplorato. Le sue esplorazioni della costa orientale dell'Australia, che hanno portato alla sua eventuale colonizzazione britannica; la sua mappatura approfondita della Nuova Zelanda; la scoperta delle Isole Hawaii; e il suo studio sia della mitica "Terra Incognita" nell'oceano meridionale sia del leggendario Passaggio a Nord-Ovest, così come i suoi contributi alla cartografia e alla cura e prevenzione delle malattie marittime, furono tutti di immensa importanza scientifica e politica. Sebbene privo di istruzione formale, Cook era un uomo di grande intelligenza e curiosità illimitata, e i suoi diari riflettono un interesse variegato in tutto, dalle usanze delle isole a problemi specifici di navigazione, mappatura, comando e diplomazia. Questa ristampa di estratti dai diari di Cook abbonda di descrizioni di nuove specie vegetali scoperte, particolari sulla costa e caratteristiche del terreno, dettagli di navigazione e impressioni sui vari popoli del Pacifico che incontrò. Cook era un genio poliedrico, capace di afferrare al contempo le complessità della matematica necessaria per la navigazione e la mappatura e le sottili complessità della politica e della negoziazione. Spesso registrava i suoi giudizi acuti sia sui subordinati che sui capi e sacerdoti nativi in un modo che dimostra il suo grande impegno per garantire una corretta alimentazione e condizioni di pulizia, descrivendo con attenzione queste misure nel suo diario. La sua tragica morte per mano degli isolani hawaiani è completamente resa attraverso testimonianze oculari, e le implicazioni delle sue scoperte per l'espansione della conoscenza scientifica sono chiaramente presentate dall'editore.