Libro · 2003 · Suzanne Austin Alchon

A Pest in the Land

Ora particolarmente attuale a causa della pandemia di coronavirus, questo studio sulle malattie tra i popoli nativi del Nuovo Mondo prima e dopo il 1492 sfida molte nozioni ampiamente diffuse sugli incontri tra europei e popoli nativi. Mentre molti studiosi della fine del ventesimo secolo hanno attribuito il catastrofico declino delle popolazioni native postconquista all'introduzione di infezioni precedentemente sconosciute provenienti dal Vecchio Mondo, Alchon sostiene che le esperienze dei popoli nativi nel Nuovo Mondo somigliavano strettamente a quelle di altre popolazioni umane. L'esposizione a nuove infezioni letali ha portato a tassi di morbilità e mortalità tra i nativi americani comparabili a quelli riscontrati tra le popolazioni del Vecchio Mondo. Perché allora le popolazioni native americane sono diminuite del 75-90 percento nel secolo successivo al contatto con gli europei? Perché queste popolazioni non sono riuscite a riprendersi, a differenza di quelle di Africa, Asia ed Europa? Alchon fa riferimento alle pratiche del colonialismo europeo. La guerra e la schiavitù hanno aumentato la mortalità, e le migrazioni forzate hanno minato le istituzioni sociali, politiche ed economiche. Questo studio tempestivo rovescia efficacemente la nozione di eccezionalismo del Nuovo Mondo. Mostrando che i nativi americani non sono stati colpiti in modo unico dalle malattie europee, Alchon minaccia anche la concezione stereotipata delle Americhe come un nuovo Eden, libero da malattie e violenza fino all'intrusione di europei avidi e portatori di germi.