Libro · 1995 · James L. Newman

The Peopling of Africa

Scoprire il passato africano porta a un viaggio indietro nel tempo, alle origini dell'umanità oltre quattro milioni di anni fa, da cui James L. Newman inizia il suo racconto sui popoli del continente. Termina all'inizio dell'era coloniale, alla fine del diciannovesimo secolo, notando che "l'Africa e gli africani meritano di essere conosciuti secondo i propri termini, e per raggiungere questo obiettivo dobbiamo migliorare la nostra comprensione di ciò che è avvenuto prima che il colonialismo riscrivesse molte delle regole della vita." Le identità africane costituiscono uno dei temi principali di Newman, che discute quindi i ruoli svolti dal background genetico, dalla lingua, dalla professione e dalla religione. La distribuzione della popolazione è l'altro tema principale che attraversa il libro. In quanto geografo, l'autore utilizza regioni, spazi e luoghi come filtri per osservare come gli africani hanno risposto nel tempo a diverse circostanze ambientali naturali e umane. Attingendo ai campi della biologia, dell'archeologia, della linguistica, della storia, dell'antropologia e della demografia, oltre che della geografia, Newman descrive la ricchezza e la diversità degli abitanti dell'Africa, i cambiamenti tecnologici che hanno trasformato le loro vite, come hanno formato politiche da piccoli gruppi di parentela a stati e imperi, e come sono stati influenzati da forze esterne, in particolare il commercio di schiavi. Le mappe sono una parte importante del libro, trasmettendo informazioni e aiutando i lettori a interrelare contesti locali, regionali, continentali e globali.