Libro · 2002 · William R. Newman, Lawrence M. Principe

Alchemy Tried in the Fire

Vincitore del Premio Pfizer 2005 dalla History of Science Society. Cosa avvenne realmente nel laboratorio privato di un alchimista della metà del XVII secolo? Come guidò la sua ricerca dei segreti della Natura? Quali strumenti e principi teorici impiegò? Utilizzando, come loro guida, le interazioni precedentemente fraintese tra Robert Boyle, ampiamente conosciuto come "il padre della chimica", e George Starkey, un alchimista e il più importante scrittore scientifico americano prima di Benjamin Franklin, Newman e Principe rivelano le operazioni di laboratorio finora nascoste di un famoso alchimista e sostengono che molti dei principi e delle pratiche caratteristiche della chimica moderna derivano dall'alchimia. Analizzando i notevoli quaderni di laboratorio di Starkey, gli autori mostrano come questo "chymista" americano tradusse gli scritti estremamente figurativi dell'alchimia tradizionale in pratiche di laboratorio quantitative e attentamente ragionate—e poi codificò il suo lavoro in trattati allegorici e segreti sotto il nome di Eirenaeus Philalethes. L'intrigante "misticheggiante" Joan Baptista Van Helmont—un favorito di Starkey, Boyle e persino di Lavoisier—emerge da questo studio come una figura sorprendentemente centrale nella "chimica" del XVII secolo. Un comune accento sulla quantificazione, sulla produzione materiale e sull'analisi/sintesi, sostengono gli autori, illustra una continuità di obiettivi e pratiche dall'alchimia medievale tardiva fino e oltre la Rivoluzione Chimica. Per chiunque voglia capire come l'alchimia sia stata effettivamente praticata durante la Rivoluzione Scientifica e cosa abbia contribuito allo sviluppo della chimica moderna, Alchimia Sperimentata nel Fuoco sarà una vera pietra filosofale.