Libro · 1997 · John Lankford, Ricky L. Slavings

American Astronomy

A seconda delle interazioni con colleghi e concorrenti, gli scienziati costruiscono le loro carriere e il loro potere all'interno delle comunità di pari. Per comprendere gli scienziati e le istituzioni che costruiscono (come il sistema di ricompense), è necessario prima districare le complesse strutture e relazioni che definiscono le comunità scientifiche. In questa biografia collettiva di oltre 1.200 individui che si sono dedicati alla ricerca, all'insegnamento o alla pratica astronomica negli Stati Uniti tra il 1859 e il 1940, John Lankford dipinge un ritratto dettagliato di questa comunità scientifica. Concentrandosi su un periodo che ha visto cambiamenti fondamentali nella natura e nei contenuti dell'astronomia, inclusa l'ascesa dell'astrofisica, Lankford ha raccolto dati notevoli, come il numero di persone con e senza dottorati, il numero di coloro che insegnavano in college o università rispetto a quelli coinvolti in lavori industriali o governativi e il numero di donne rispetto agli uomini. Affronta anche la cruciale questione del potere all'interno della comunità - cosa significasse, quali astronomi lo avessero e come lo utilizzassero. Basandosi su oltre un decennio di ricerca d'archivio e analisi quantitativa, Lankford presenta i suoi dati in tabelle e figure concise, ma si prende cura, attraverso schiarimenti biografici, di focalizzarsi sugli esseri umani che i dati rappresentano. Questo approccio duale illustra in modo convincente come la struttura in cambiamento di una comunità scientifica possa alterare sia le traiettorie professionali dei suoi membri sia la natura della ricerca scientifica che scelgono di perseguire.