Libro · 2010 · Nick Davies

Cuckoos, Cowbirds and Other Cheats

Questo affascinante studio descrive le storie naturali di questi parassiti del nido e esamina molte delle emozionanti domande che sollevano riguardo all'evoluzione dell'inganno e alla corsa agli armamenti tra i parassiti e le loro prede. I parassiti del nido riempiono il loro arsenale con adattamenti che includono una mimetizzazione degli uova squisita, deporre rapidamente, espellere le uova degli ospiti, assassinare i giovani ospiti, mimetizzazione dei pulcini e comportamenti di richiesta manipolativa: stratagemmi che recenti ricerche hanno dimostrato essersi evoluti in risposta ai comportamenti difensivi degli ospiti o attraverso la competizione tra gli stessi parassiti. Mentre molte specie ospiti appaiono indifese, accettando uova parassite molto diverse dalle loro, molte altre sono più selettive nei confronti delle uova dall'aspetto strano e alcune hanno evoluto la capacità di discriminare anche i pulcini dall'aspetto anomalo. Come si svolge questa corsa agli armamenti? Gli ospiti indifesi svilupperanno difese in tempo, o ci sono vincoli che limitano l'evoluzione e la perfezione delle difese degli ospiti? E perché così poche specie sono obbligate a deporre le uova solo nei nidi degli ospiti? Le difese degli ospiti hanno limitato il successo del parassitismo del nido, o è in realtà molto più comune di quanto sospettiamo, ma avviene principalmente quando gli uccelli parassitano il nido della loro stessa specie? Tutti questi enigmi vengono esaminati nelle descrizioni della storia naturale di ciascuno dei gruppi di parassiti a turno. Ecco un libro con un ampio richiamo, sia per i naturalisti dilettanti affascinati da questo comportamento così singolare e macabro, sia per ornitologi ed ecologi interessati all'evoluzione dell'ecologia e del comportamento. La storia ci porta dal lavoro sul campo classico dei pionieri ornitologi come Edgar Chance, Stuart Baker, Herbert Friedmann e altri, fino al lavoro sperimentale sul campo e alle tecniche molecolari degli scienziati leader di oggi. Visitiamo i parassiti del nido in Europa, Asia, Giappone, Africa, Australasia e America del Nord e del Sud, per guardare alcuni degli uccelli più interessanti del mondo e alcune delle domande più affascinanti della biologia, molte delle quali attendono ancora risposte dagli ornitologi del futuro. Illustrazioni brillanti di David Quinn illuminano le specie discusse, mostrando molti comportamenti mai prima illustrati e trasmettendo l'emozione di osservare questi straordinari uccelli in natura.