Libro · 2006 · Simon Middleton

From Privileges to Rights

Dai privilegi ai diritti collega le fortune mutevoli dei commercianti nella New York del primo periodo alla nascita di una concezione di diritti soggettivi che accompagnò la transizione verso un ordine repubblicano e liberale nella America del diciottesimo secolo. I commercianti nella Nuova Amsterdam occupavano una posizione sociale distinta e, con vari livelli di successo, ottenevano privilegi come una ricompensa equa e l'esclusione di estranei dal loro commercio. La lotta per mantenere questi privilegi si manifestò nella transizione verso il dominio inglese così come nella ribellione di Leisler. Utilizzando documenti finora inediti del Tribunale del Sindaco di New York, Simon Middleton dimostra anche che, piuttosto che limitarsi a padroneggiare abilità artigianali nei laboratori, gli artigiani partecipavano a qualsiasi impresa e mercato promettesse profitti con un minimo di rischio. Fornai, macellai e falegnami competevano in un'economia urbana vivace tessuta insieme dal credito che collegava le loro fortune al commercio atlantico. All'inizio del diciottesimo secolo, cambiamenti politici e legali diminuirono le precedenti distinzioni sociali e i motivi per i privilegi, mentre un crescente affidamento sul lavoro schiavistico stigmatizzava il lavoro umile. Quando una crisi economica e costituzionale sollecitò l'importazione di idee repubblicane radicali inglesi, gli artigiani vennero ridefiniti come proprietari terrieri virtuosi maschili il cui consenso era essenziale per un governo legittimo. In questo modo, emerse un soggetto artigianale che fornì una base per lo sviluppo di una cultura politica repubblicana populista e egalitaria nella città di New York.