Libro · 1993 · Leon Surette

The Birth of Modernism

In La nascita del modernismo, Leon Surette offre una revisione radicale della nostra comprensione dell'alto modernismo. Riconoscendo che le attuali critiche post-moderne e teoriche hanno provocato una nuova esaminazione della cultura alta della prima metà di questo secolo, Surette rifiuta la loro caratterizzazione del modernismo come positivistico e assolutistico, nonostante le affermazioni degli anni '20 di modernisti come Pound, Eliot e Joyce. Rifiuta anche la visione diametralmente opposta dei New Critics che vedono il modernismo come scettico e relativistico. Attraverso un'analisi sia di scritti teorici familiari che poco noti della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo - con particolare attenzione all'opera di Friedrich Nietzsche - Surette sviluppa un ritratto del modernismo che dimostra la sua continuità con il trascendentalismo americano, il simbolismo francese e l'estetismo inglese. Il suo racconto è, in molti modi, una rivitalizzazione di una visione precoce del modernismo come erede del simbolismo, ma Surette documenta, per la prima volta, le origini dell'estetica modernista nell'occulto. L'occultismo di Yeats è stato a lungo riconosciuto, ma questo è il primo studio a dimostrare che l'intimità iniziale di Pound con Yeats si basava in gran parte su un interesse condiviso per le scienze occulte e che l'epico dell'età moderna di Pound, I Cantos, è un'opera profondamente occulta. Per sostenere queste affermazioni, Surette formula una teoria dell'occulto e analizza le speculazioni occulte di diversi collaboratori stretti di Pound durante i suoi anni a Londra, mettendole in relazione con il lavoro di influenti occultisti continentali e wagneriani. L'autore esamina anche il ruolo del mito e della mitopoeia nella letteratura modernista. Scrutina la complessa provenienza delle teorie del mito, a cui modernisti e loro apologeti fanno appello, e dimostra che l'antropologia positiva, la filologia nietzscheana, l'opera wagneriana, il simbolismo e l'occultismo contribuiscono tutte alle teorie espresse da Pound e, in certa misura, alla poesia di Eliot. In luce di queste scoperte, Surette considera l'editing di Pound su The Waste Land di Eliot e conclude che la ricezione iniziale dell'opera come espressione di scetticismo e relativismo ha nascosto aspetti del poema che sono coerenti con la pietà precedente e successiva di Eliot. Il taglio spietato del manoscritto da parte di Pound, afferma Surette, non era motivato principalmente da preoccupazioni stilistiche, come è stato generalmente sostenuto negli argomenti formalisti dei New Critics, ma da considerazioni tematiche. Era proprio perché Eliot sapeva che Pound era ben informato sull'occulto che gli chiese assistenza per The Waste Land.