Libro · 1998 · Daniel Wickberg

The Senses of Humor

Perché gli americani moderni credono in qualcosa chiamato senso dell'umorismo e come sono giunti a tale convinzione? Daniel Wickberg traccia la relativamente breve storia culturale del concetto fino alle sue origini britanniche come modo per esplorare nuove concezioni del sé e dell'ordine sociale nella moderna America. Più che semplicemente la storia di un'idea, lo studio di Wickberg fornisce nuove intuizioni su una sensibilità culturale peculiarmente moderna. L'espressione "senso dell'umorismo" è stata coniata per la prima volta negli anni '40 dell'Ottocento, e l'idea che tale senso fosse una caratteristica della personalità da valorizzare si è sviluppata solo negli anni '70 dell'Ottocento. Qual è la relazione tra la medicina umorale medievale e questa idea distintamente moderna del senso dell'umorismo? Cosa ha significato negli ultimi 125 anni dichiarare che qualcuno non ha senso dell'umorismo? Perché gli americani moderni dicono che è una cosa buona non prendersi troppo sul serio? In che modo la barzelletta, come forma quasi letteraria del ventesimo secolo, è diversa dalla tradizionale favola popolare? Wickberg affronta queste e altre domande e, nel processo, utilizza la storia delle idee per gettare nuova luce sul modo in cui gli americani contemporanei pensano e parlano di umorismo e risate. Il contesto dell'analisi di Wickberg è anglo-americano; i significati specificamente britannici di umorismo e risata dal sedicesimo secolo in poi forniscono il quadro per comprendere i valori culturali americani nei secoli diciannovesimo e ventesimo. La genealogia del senso dell'umorismo è, come lo studio delle parole chiave, un modo per accedere a un aspetto significativo della storia culturale della modernità. Basandosi su un'ampia gamma di fonti e prospettive disciplinari, l'analisi di Wickberg sfida molte delle opinioni prevalenti sulla cultura americana moderna e suggerisce un nuovo modello per gli storici culturali.