Libro · 2002 · Thomas Neville Bonner

Iconoclast

In questa, la prima biografia di Abraham Flexner (1866–1959), il distinto studioso Thomas N. Bonner offre una visione coinvolgente e perspicace di una delle figure più influenti dell'educazione americana del ventesimo secolo. Dal suo lavoro pionieristico nelle scuole primarie sperimentali alla fondazione del prestigioso Institute for Advanced Study a Princeton, l'influenza di Abraham Flexner sull'educazione americana è stata profonda, pervasiva e duratura. In Thomas N. Bonner, Flexner ha finalmente trovato il biografo che il suo ruolo critico nell'educazione americana meritava. Figlio di poveri immigrati ebrei a Louisville, Kentucky, Flexner è cresciuto nel Sud della Ricostruzione ed è stato educato alla Johns Hopkins University nei primi dieci anni di esistenza di quella istituzione. Dopo aver conseguito la laurea nel 1886, tornò a Louisville per fondare—quattro anni prima della "scuola laboratorio" di John Dewey a Chicago—una scuola sperimentale basata su idee progressiste che attirò presto l'attenzione del presidente di Harvard Charles Eliot. Dopo una carriera di successo di diciannove anni come insegnante e preside, si concentrò sull'educazione medica. Il suo sondaggio del 1910—noto oggi come il Rapporto Flexner—stimolò cambiamenti radicali necessari nel settore e, con la sua enfasi sull'insegnamento clinico a tempo pieno, rimane ad oggi il documento più citato su come i medici apprendono meglio la loro professione. I progetti successivi di Flexner—un libro sull'educazione medica in Europa e uno studio comparativo sull'educazione medica in Europa e America—rimangono ineguagliati in ampiezza e perspicacia. Per quindici anni, come alto funzionario del General Education Board sostenuto da Rockefeller, contribuì a raccogliere fondi—più di 6 miliardi in dollari odierni—per l'educazione in medicina e altre materie. La sua devastante critica dell'istruzione superiore americana nel 1936 suscitò l'ira degli educatori—ma alla fine sollevò anche domande importanti. Tre anni dopo creò e guidò l'Institute for Advanced Study a Princeton, convincendo Albert Einstein ad accettare il primo incarico presso il neocostituito istituto. Brillante, abrasivo, tenero e fondamentalmente un uomo decente e lungimirante, Abraham Flexner realizzò molto bene nel mondo. La sua storia, basata su nuove fonti archivistiche e raccontata con vivacità e arguzia, è destinata a diventare l'opera definitiva su un uomo e la sua epoca.